Exoplanetas
Álvaro Giménez
Colección ¿Qué
sabemos de?
CSIC
Editorial
Catarata, 2012
Interesantísimo
y muy recomendable libro de divulgación científica sobre planetas extrasolares
(exoplanetas) de reciente publicación en el que se aborda la temática de forma
sencilla y directa. Aunque accesible a todos los públicos con un mínimo interés
científico, de algunos capítulos sacará mayor provecho los que cuenten con
algunos conocimientos en astronomía.
Ya desde el
comienzo de la lectura, la inteligente introducción despierta el interés del
lector. Tras ella se aborda de lleno el tema comenzando por una completa
perspectiva histórica sobre la comprensión del lugar que ocupa en el universo
nuestro propio mundo y su singularidad. En el primer capítulo y comenzando con
las ideas de Sócrates y en secuencia brillantemente expuesta hasta nuestros
días, se relatan la serie de ideas y descubrimientos fundamentales que
desembocarían finalmente en los últimos descubrimientos en materia de exoplanetas
en el siglo XX, cuando se comenzó a pensar seriamente en su existencia. Los
conceptos de distancias y tamaños astronómicos se van desgranando y explicando
al lector de manera sencilla, sin recurrir a formulación disuasoria. En
ocasiones se mencionan algunos términos, como por ejemplo tipos espectrales,
que le serán ajenos quizá al lector menos especializado, pero que en absoluto
dificulta la comprensión de las ideas expuestas.
En el segundo
capítulo se entra en materia al respecto de los métodos de observación de
exoplanetas, explicándose con cierto detalle los diferentes mecanismos de
detección y experimentos científicos:
- Velocidades radiales
- Tránsitos planetarios
- Observación directa
- Variación de periodos de pulsares,
estrellas binarias eclipsantes o estrellas variables en general
- Lentes gravitacionales
La tercera
parte esta dedicada a la caracterización de los planetas extrasolares,
formación, parámetros orbitales, masa y composición. Resulta interesante la
distribución de los tipos de planetas descubiertos en base a diferentes
parámetros como distancia a nosotros o a su estrella progenitora, su masa o en
base a su método de descubrimiento –muy importante para la detección de sesgo
experimental-. El fin es explicar científicamente la formación y evolución
planetaria de modo que sea coherente con los descubrimientos y observaciones
realizadas.
Finalmente se
trata el asunto de la posible vida en otros mundos, para lo cual y como no
podía ser de otro modo, se toma como referencia nuestro propio planeta. Aunque
no se descarta en absoluto otras posibilidades de vida bien distintas a la
nuestra, parece lógico centrarse en la que conocemos bien. Se tratan conceptos
como habitabilidad, evidencias de vida en atmósferas planetarias. Aunque en un
tono algo más especulativo, el libro termina con una breve mención al respecto
de la posible vida inteligente en otros planetas e ideas como la presentada por
Frank Drake en su famosa ecuación de 1961.
Me gustaría
acabar esta reseña con una frase del propio autor:
“Pensemos en todo esto en las noches de
verano, cuando observamos las estrellas que titilan en el cielo, muchas de
ellas con planetas alrededor”
En estos días,
quizá nos de una perspectiva diferente de las cosas…
Felíz descanso
veraniego.
Nota: En verano podemos mirar justo sobre nuestras cabezas, relativamente cerca
de la estrella más brillante, Vega, se encuentra el planeta invisible para
nuestros ojos Kepler-22 (a falta de un nombre mas romántico). De los casi 800
exoplanetas confirmados a la fecha, se trata de uno de los cinco únicos
candidatos actuales a albergar vida.
El cometa fotografiado la noche de ayer, tuvo su máxima aproximación al Sol -perihelio- el pasado dia 12 de Septiembre, por lo que dado su tamaño presenta un notable brillo entorno a la magnitud 14.2. El cometa está, por tanto, al alcance de telescopios relativamente pequeños. Este cometa es de corto periodo, concretamente de 7.07 años.
